밀레의세계-Milet

밀레에 따라 다니는 오해. 그는 통속적인 작가였나 ?

밀레만큼 대중적으로 널리 알려진 화가도 아마 없을 것이다. 여기서 대중적이라는 것은 어떤 의미로는 통속적이라고 말할 수 있는데, 그 것은 예술가에게는 더없는 모독이기도 하다. 그만큼 그는 널리 알려져 있는 대신, 예술적으로는 삼류 소설과 같은 것으로 치부되고 있기도 하다.

그러면 과연 밀레는 싸구려 예술의 한 대명사일까. 적어도 밀레의 경우, 문제는 여기서부터 출발시키지 않을 수 없을 것 같다. 밀레가 대중적으로 널리 알려져 있다는 것은 결코 그의 예술의 어떤 총체적인 것에 의한 것이 아니라, 극히 일부의 작품에 근거하고 있다. 이 점이 밀레에 따라 다니는 오해의 한 요인이랄 수 있다.

만종과 이삭줍기같은 작품이 그런 일분의 작품에 속하는데, 이 작품들은 밀레의 예술을 대표해 주면서도 한편 밀레를 부단히 통속적인 예술가로 만들게 하는 요인의 그것이기도 하다. 중, 고등학교의 교과서에서부터 산간 벽촌의 음식점이나 이발속에 이르기까지 그 복제품이 퍼져
있는 편이고 보면, 가히 이 작품들이 지니는 대중화라는 것은 그 예를 찾을 수 없게 하고 있다. 그러니까 밀레는 이 작품들로 인해 유명해진 반면, 자신의 많은 부분을 잃기도 했다고 할 수 있다. 그런 점에서도 밀레의 예술에 접근하기 위해서는 적어도 이 작품들을 에워싸고 있는 통속적 의미를 떨구어 버리는데서 출발하지 않으면 안 될 것같이 보인다.

이 작품들이 유명해진 것은 모든 사람들이 쉽게 이해할 수 있었기 때문인데, 이는 그만큼 보편성을 갖추고 있다는 의미이기도 하다. 그런데 사실과는 다르게 이 보편성은 그대로 통속성으로 등식지어지는 경우가 바로 이들 작품들이 그 대표적인 예에 해당된다고 할 수 있다. 레오나르도 다 빈치의 모나리자 라든지 인상파 화가들의 작품들, 가령 르노와르의 누드화들 같은 작품들도 일반들이 쉽게 좋아하는 보편성을 갖고 있는 그림임에도, 그것을 쉽게 통속적이라고는 말하지 않는다. 유독 밀레의 경우가 예외적이라고 하는 것은 작품 자체가 지니고 있는 회화적 가치 이외에, 지나친 종교적 의미나 사회적 의미가 부연된 나머지, 그러한 의미로 받아들이는 보편성에 기인된 것이 아닌가 생각된다.

물론 이들 작품 속에 그런 의미가 전혀 없는 것은 아니지만, 그런 의미만을 강조했을 때 작품이 지니는 예술성은 그만큼 윤색될 수 있고, 따라서 통속적인 것으로 떨어질 위험을 지니게 된다고 할 수 있다. 밀레의 만종이나 이삭줍기에 따라 다니는 통속성도 이런 저간의 연유에 의한 것이 아닌가 생각된다.

<유파를 초극하는 보편성이 예술이 갖는 영원성이기도>

이들 작품들로 인해서 밀레가 오해되고 있는 것으로는 그를 단순한 농민 화가로 취급하려는 경향이다. 근대 프랑스 자연주의의 일파로서 바르비존 그룹의 일원으로 밀레의 미술사적 가치가 국한되어버리고 있는 것도, 어쩌면 이 한정된 농민화에 근거하기 때문이 아닌가 생각된다.

밀레의 생애를 보면, 그는 어렸을 때부터 농촌과 깊은 관계를 지니고 있었다. 한때의 도시 생활을 제하곤, 화가로서 자각하면서부터 농촌에 파묻혔으며, 그가 즐겨 그린 것도 그의 생활 주변의 농촌과 농민들의 생활이었다. 이런 점에서 본다면 밀레는 농민 화가임이 틀림없으며,
그의 중심 작품들도 농민화임에 틀림없다. 그리고 이들 작품은 그 내용상 한 시대의 풍속화임도 분명하다.

그러나 이상하게도 특정한 시대의 특정한 지역의 풍속화임에도 불구하고, 그의 그림들은 시대나 지역을 초월하는 보편성을 지니고 있다. 근대 프랑스 자연주의의 일파란 특정한 유파를 초극하는 보편성을 지니고 잇다. 이 점은 앞에서도 지적했듯이 그의 그림에 따라 다니는
통속적인 위험이기도 하지만, 한편으로 그의 예술이 지니는 영원성이라고도 할 수 있을 것이다.

이 점은 곧 그가 단순히 한 시대의 특정 그룹에 머물지 않는 지속적 가치를 지니고 있음을 말해 주는 것이다. 그것은 결코 단순한 풍속적 의미 이상의 자연에 대한 인간의 영원한 경외감과, 노동에 대한 신성함을 나타낸 것이라고 할 수 있을 듯하다. 이는 말할 나위도 없이 그의
예술 속에 자신의 사상을 도입시킨 예에 해당되고 있으며, 이 점이 곧 밀레로 하여금 미술 사상 중요한 자리를 차지하게 하는 이유가 된다.

말하자면 그는 화가이자 동시에 철학자이기도 했는데, 이점은 르동이 적절히 지적해 준 바 있다. 밀레의 위대한 독창성은 한 사람 속에서는
좀처럼 잘 융화되지 않는, 정반대되는 두 가지 능력을 같이 키워 나갈 수 있다는 데 있다. 그는 화가이자 철학자였다.

<철학적인 깊은 성찰이 종교 화가로서의 위치를>

이렇듯 밀레의 예술은 자연으로 향한 깊은 철학적 성찰로 이룩되고 있다고 해도 과언이 아니다. 그것은 곧 자연이나 대지로 대변되는 영원한 것에 대한 경건한 태도이자, 그를 단순한 자연주의 화가가 아닌 종교 화가로서의 위치로 끌어올리게 한 요인이기도 하다.

밀레와 자연과의 관계는 그의 출생에서부터 깊은 것으로 나타나고 있다. 그리고 동시에 그의 성격 형성은 깊은 종교적 감화에서 이루어지고 있다. 1814년 10월 4일, 노르망디의 코탕탕 반도 끝에 있는 조그만 마을 그뤼시의 농가에서 태어난 그는 경건한 가톨릭 교도인 조모의
손에서 자랐다. 그가 태어나던 해는 나폴레옹이 실각하여 에바 섬으로 유배되던 해이기도 한데, 미술계에서 다비드와 제리코 등 고전주의와 낭만주의가 엇갈리고 있었던 때이기도 했다.

그의 소년 시절만 해도 부모님은 꽤 많은 농토를 가지고 있어서 다른 아이들과 같이 밭에서 일을 하긴 했지만, 비교적 좋은 교육을 받을 수 있었다. 셰익스피어, 괴테, 바이런, 위고 등의 문학 작품을 독파한 것도 소년 시절이었다. 그가 일생동안 남다른 문학적 교양을 지닐 수 있었던 것도 이때의 독서에 기인한 것이 틀림없다.

그러나 20세를 넘어서면서 부친이 사망하자, 많은 가족을 부양하지 않으면 안 되면서 가난한 생활에서 오는 고통을 맛보지 않으면 안 되었다. 이 곤경의 생활은 50이 넘을 때까지 지속되었다. 어느 정도 명성을 얻고 난 후는 심한 육체적 병고로 고통을 겪었는데, 이러고 보면 밀레는
평생 고통 속에서 산 셈이 된다.

그가 처음 파리로 나온 것은 23세 때였다. Cherbourg 시에서 주는 장학금으로 파리에 나온 그는 주로 루브르를 다니면서 미켈란젤로, 들라크로아, 푸생, 지오르지오네 등의 작품에 깊은 감명르 받았다. 그러나 파리 생활의 지독한 빈곤은 갓 결혼한 아내 오노마저 병마로 잃게 되었으며, 그의 실의는 한층 깊어져 갔다. 주변 인물들의 초상외에도 초기에 그려진 누드화들은 생활을 위한 방편이었다. 그러나 밀레는 누드만을 그린다는 사람들의 비난을 받으면서 본의 아닌 이런 종류의 그림은 그리지 않기로 결심했다. 바로 이 무렵이 바르비존에 깊이 매혹되던 때이다. 그의 나이 35세때였다.

밀레의 화가로서의 길은 어떤 면으로 보면, 바로 이 바르비존으로 자리를 옮기면서 시작된다고 해도 과언이 아닌데, 그것은 밀레의 농민화가 이때부터 그려지기 시작했기 때문이다. 가난은 바르비존에서도 여전했지만 그의 작품은 점차 평가되기 시작했으며, 특히 미국인들에게 많이
팔려나갔다. 만년에 갈수록 명성은 확고해지고 주문도 많아졌지만, 건강의 악화로 제작은 순조롭지 못했다. 밀레는 정부로부터 파리의 팡테옹 대성당 벽화의 주문을 받은 다음해인 1875년, 60세의 나이로 세상을 떠났다.

그는 생전에 어느 정도 명성을 누리긴 했지만, 가난과 병고로 인해 평생 고통에서 벗어나지 못한 채 생을 마쳤다. 그의 끝없이 고요하고 경건한 그림들은 이 고통속에서 제작된 것이었다.

<새 지평을 열어보인 진정한 현대적 화가>

밀레가 바르비존에 정착하기 이전의 파리 시대는 주로 초상화와 누드화가 제작되었다. 이런 종류의 그림들은 물론 주문에 의한 것이 많고, 따라서 생활의 방편에 의한 것이었다고 할 수 있다. 그럼에도 이들 작품 가운데서도 뛰어난 것들이 많다. 그는 흔히 타고난 데상가라고
말해지고 있는데, 일련의 누드화들도 이 엄격한 데상의 덕이 많았음을 간과할 수 없다.

그러나 역시 이런 유의 작품은 그의 본령이라고 할 수 있는 농민화에 이르는 한 과도기적인 성격에 머물고 있다. 자신의 영역을 모색하고 있던 시절의 작품이기 때문에, 그에게 감명을 주었던 옛 거장들의 영향이 아직도 강하게 남아 있음을 엿볼수 있다. 본격적인 농민화에 이르기 직전의 노동자들의 일하는 모습을 취재한 것들이 있는데, 어떻게 보면 자연스런 농민화에로의 추이를 엿보여 주는 작품들이다.

그러나 몹시도 정적인 농민화들에 비하면, 이 일련의 그림들에서 밀레에겐 참으로 예외적이라고 할 수 있을 동력과 드라마를 갖추고 있다. 그는 이들 그림에서 주로 인간 육체가 받는 고통에 찬 모습을 각인하고 있는 것처럼 보인다. 아직도 노동의 신선함이 철학으로서 화면 속에 확고히 용해되지 않았음을 암시하고 있다.

그런 점들로 종합해 보면 농민화에서는 모든 일하는 사람들이 한결같이 일함으로써 얻는 자연에 대한 감동을 나타내고 있다. 그리고 무엇보다 이 자연에 대한 감동은 대지에 대한 확고한 귀의감과 믿음에 의해서 생겨난 것임을 알 수 있는바, 한결같이 대지에 굳건히 발을 디디고 선 농민들의 모습은 하나의 기념비적인 효과를 불러일으키고 있다.

밀레의 농민화에서 발견되는 뚜렷한 몇 가지 특성은 대지로 수렴되는 끊임없는 수평의 구도와, 이에 대차되는 인간의 의지로서의 수직적 요소들이며, 또 이같이 대지와 인간의 화합에서 생겨나는 평화와 안정으로서의 끝없는 정적분위기이다. 이러한 특성들은 때로 몹시 지루하고
평범한 것으로 간과되어 버리는데, 사실은 그 평범한 사실 속에 그의 확고한 이념이 도사리고 있음은 말할 나위도 없다.

밀레의 농민화들은 극히 평범한만큼 무언가를 의미하고 있다는, 이 의미에 의해서만이 또한 다른 자연주의나 사실주의 화가들과 구별짓는 요체이기도 하다. 이점은 곧 동시대에 쿠르베의 작품이 무의미 때문에 비판이 된 것과 대조적이다. 쿠르베는 있는 것을 있는 그대로만 그리려고 하였으나, 밀레는 무언가를 표출해 내려고 하였다. 벤칠 리가 말한대로 밀레에게 있어 미술의 목적은 현실을 재현하는 것이 아니라, 그의 마음 속에 있는 또 다른 현실을 표출해 내는 것에 다름아니었다.

<현실의 재현이 아닌 또 다른 현실의 표출>

고호도 밀레의 이러한 점에 강한 감동을 받았다. 즉 고호에게 감동을 준 것은 유화가나 데상가로서의 재질이 아니라, 기억을 투사시키고 강렬한 감정을 불어 넣어 현실을 변모시키는 능력이었다. 그는 나는 우리에게 새로운 지평을 열어 보여 준 진정한 현대적 화가는 마네가 아니라 밀레라고 생각한다고 서슴지 않고 말하고 있다.

이러한 감동의 질은 농민의 일생에 대한 오랜 관찰에서 얻어진 밀레 독자의 인식임은 물론이다. 밀레는 여기서 영원에 대한 경건한 태도를 견지할 수 있었던바, 밀레의 농민화가 종교화로서의 위치로 격상되고 있는 요인도 여기에 있다.

그의 작품은 당대의 풍조에 휩쓸려 정치적 오해까지도 받았으나, 결코 작품 속에 혁명적인 의미를 새긴 것은 아니었다. 그의 그림은 결코 부유한 계급에의 시기도 도전도 아니었다. 그는 단지 농부속의 농민으로서 자신을 보았으며, 농부들의 삶 속에서 영원을 확인하였을 뿐이다.

어째서 농부의 삶과 죽음이란 것은 언제까지나 변함없이 남는가 라고 한 밀레의 넋두리 가운데서 우리는 또 한번 그의 영원의 개념을 확인하게 된다고 할 수 있다.

◇ 서양 고전미술

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